Hirtelen bekövetkezett keringésmegállásban a haladéktalanul megkezdett és szakszerűen végzett újraélesztés esélyt ad az élet megmentésére.

A keringés megállásával megindul a sejtek károsodása, majd pusztulása, azonban e folyamat az újraélesztéssel lelassítható, lehetőséget adva a keringésmegállás okának kezelésére, és a spontán keringés helyreállítására. Sokkolandó ritmusban (ld. alább) beavatkozás (mellkaskompressziók és defibrillálás) nélkül percenként 7-12%-kal csökken az újraélesztés sikerének esélye, (vagyis 10 perc elteltével az életkilátások csaknem nullára csökkennek), míg azonnal megkezdett folyamatos mellkaskompressziók mellett ez az esélycsökkenés percenként csak 4-5%.